翻译：Rosicrucian
校译：Ecthelion of the Fountain
第三部分
接下来故事集涉及的（或将要涉及的）是第二纪元的事迹。但那是世界的一段黑暗岁月，关于这部分历史没有太多记载（或者说也没有多少值得记载的）。大地在与初代大敌（**1）的大战中被破坏和摧毁，中土大陆的西部地区变得荒无人烟。据我们所知，流亡精灵回到了西方并且得到了安宁，他们即便没有被强令如此，也至少是接到了严肃的忠告。他们不再定居瓦林诺，而是居住在可以看到蒙福之地的孤岛伊利萨上。三支人类宗族则因他们的刚勇和忠诚的同盟得到了奖赏，而被准许居住在“凡人所能到达的极西之地”，在巨大的“亚特兰蒂斯”式的岛屿努美诺尔上。当然，众神不能剥夺他们有限生命的命运，这是造物主所规定的命运、也可说是天赐，但努美诺尔人（**即Númenóreans）得到了相当长的寿命。他们离开中土大陆远航，来到这个最远可以看到伊利萨岛（但并非瓦林诺）的地方建立了航海者的伟大国度。大部分高等精灵也启程回到了西方，但并不是全部。一些和努美诺尔人有着血脉关系的人类仍留在离海岸不远的地区。一部分流亡精灵不愿回去，或是延迟了他们的归程（因为通向西方的航路随时向不朽者开放，灰港的船只也永远随时恭候渡客）。同时，初代大敌所繁殖出的半兽人和其它怪物也未被完全消灭。而且索伦仍在。在精灵宝钻争战史和第一纪的传说中，索伦原本是瓦林诺众神中的一员，因堕落而服侍大敌，并且成为他的主将和奴仆。当初代大敌被完全击败时，他在恐惧中后悔了，但是他最终仍没有遵照指令回去接受众神的判决。他在中土大陆徘徊。起初，是出于良好的动机：重建和复兴“被众神遗弃的”残破的中土大陆。慢慢地，他再次沦为邪恶的化身和一个“绝对权力”的渴求者—并因愤恨（特别是对众神和精灵）而怒火中烧。在第二纪元的微光中，魔影在中土的东方始终不断增长，一步步逐渐扩展它对人类的控制力—人类随着精灵的衰微而增多起来。因此，三个中心主题是：仍未渡海而在中土逗留的精灵们；索伦崛起为新的黑暗魔君，并成为人类的君主和神；还有努美诺尔-亚特兰蒂斯。它们被写成编年史，并分成了两个传说或记录——《权能之戒》和《努美诺尔沦亡史》。这两个故事都是《霍比特人》及其续篇的重要背景。
在第一个传说中，我们看到精灵们的某种再次堕落，或者说至少是一个“过错”。本质上来讲，他们没有听从劝告而仍旧逗留，仍然在这块他们曾立下英雄伟业的尘世之地上满怀悲伤（这句话请参考第二版序），这并不是过错。但是他们想兼得鱼与熊掌，（*也就是说）他们既希望拥有终西之地的安宁、祝福和完美回忆，但同时又想留在这块平凡的土地上；因为在这里他们享有最高种族的威望，位居野精灵、矮人和人类之上，远比在瓦林诺当个垫底的种族要好得多。因此他们为“衰微”所困扰，那是他们察觉时光流逝的方式（太阳照耀下的世界之准则）。他们变得忧郁，（我们应该说）他们的艺术有复古倾向，他们的努力实际上全都是一种防腐措施—即使他们仍旧保持着自己种族自古以来的动机：装饰大地、并治愈它的创伤。我们得知，在极尽西北的地带，《精灵宝钻》中古老土地多多少少的残余部分，吉尔加拉德统治的王国犹存（*这是信中的拼写，而正文中是吉尔-加拉德）；我们还知道有其余的定居地，比如和爱隆关系密切的伊姆拉崔（英文译为瑞文戴尔，*意思是裂谷）；还有另一个较大的聚居区，它位于迷雾山脉西麓的伊瑞詹（英文译为和林，*意思是冬青林地），靠近第二纪元时矮人的主要领地—莫瑞亚矿井。在那里，两个经常反目的种族（精灵和矮人）之间发展出了第一次也是最后一次友情，（*他们的）冶炼技术达到了巅峰境界。但是很多精灵听信了索伦。在那较早的年代，他仍披着俊美的容姿。他的动机似乎与精灵们的动机部分一致：治愈荒芜的大地。索伦看穿他们的弱点，建议说只要他们携起手来就能把中土大陆的西部装点得可与瓦林诺媲美。这实际上是打着幌子在向众神挑衅，煽动试图建立一个独立自主的乐园。吉尔加拉德和爱隆拒绝了所有类似的提议。但是在伊瑞詹，伟大的工程开始了—精灵们这一次堕落得与“魔法”和机械最为接近。在索伦学识的帮助下，他们铸造了力量之戒（除了用在众神身上之外，“力量”在所有这些传说中都是一个不祥和邪恶的字眼）。
（所有魔戒共通的）主要力量在于防止或延缓“腐朽”（也就是“变化”；变化被看作是一件令人扼腕的事），并保留那些渴望和挚爱的事物，或是它们的拷贝—这多少也是一种精灵的动机。但是，魔戒亦能够提升持有者生来所具有的能力—这就接近了“魔法”，一种极易被腐化扭曲的动机，一种对支配的贪欲。最后，魔戒还拥有其它能力，这些更直接地来自索伦（在《霍比特人》的记述中，他因为映出行走如飞的影子和不祥的预兆而得名“亡灵术士”）：比如让肉身之人隐形，并可将影之世界的事物显现出来（**2）。
伊瑞詹的精灵几乎是完全凭借自己的想象力而铸造了三枚精美绝伦、大有能力的魔戒，用于留存美好的事物：它们并不能使人隐形。但是索伦在他自己的黑暗国度里秘密地用地下之火炼成了至尊魔戒，这是统御之戒，拥有其它魔戒的全部能力，并能控制它们，因此至尊戒的持有者可以读取次级戒指使用者的心思，支配他们的一切，最后完全奴役他们。然而，他没有考虑到精灵的智慧和他们敏锐的洞察力。就在他戴上至尊魔戒那一刻，他们察觉到它以及他的密谋，并因此而恐惧。他们将三戒隐藏起来，就连索伦也无法寻得其所在，因此它们并未被玷污。他们试图销毁其余的魔戒。
这引起了索伦和精灵们的战争，中土大陆、特别是西部地区愈加破败。伊瑞詹落入魔掌并被捣毁，索伦夺取了很多魔戒，将它们赐给情愿接受它们的人（出于野心或是贪欲），把他们置于究极的腐化和奴役之下。因而这首“古典押韵诗”道出了《魔戒之王》的主题，
Three Rings for the Elven-Kings under the sky,
Seven for the Dwarf-lords in their halls of stone,
Nine for Mortal Men doomed to die,
One for the Dark Lord on his dark throne
In the Land of Mordor where the shadows lie.
从此索伦几乎成为中土大陆的至高存在。精灵们躲藏在（尚未被发现）的秘密居所中。吉尔加拉德统治的最后一个精灵王国于靠近港口的极西海岸在凶险中苦苦维持。埃兰迪尔之子、半精灵爱隆在西部地区最东端借助魔力的庇护维持着伊姆拉崔。但是索伦支配着急速增殖的大群人类，（*这些人类）从未接触过精灵，对真正而并未堕落的维拉和众神一无所知。就在烈火之山的咫尺之遥，他坐镇魔多的邪黑塔上（*Barad-dûr），利用至尊魔戒统治着日益扩张的帝国。
黑暗年代来临（Advent of the Dark Years，选自卡莲. 弗恩斯塔德女士的《中土地图志》，下同）
这张地图描述的是第二纪元的17世纪末开始，索伦和精灵之间战争的概况。图示较浅的阴影部分是1699年索伦势力最大时期控制的疆域，他后来被努美诺尔王的援军击退。深色阴影部分是他实际能够控制的疆域。
索伦渴望奴役精灵，并渴望确保自己的控制力，但是这个野心给他留下了一个致命弱点：他不得不将自己很大一部分天赋力量铸入至尊魔戒（这是个在神话和童话里常见又非常重要的主题）。当他戴上魔戒时，他在世界上的力量实际上被提升了。但是即便他没有戴上魔戒，那力量仍然存在并和他互相“感应”，他并不会被“削弱”—除非其他人夺走它占为己有。若真是如此，新的持有者（如果他是个天生就足够强大的英雄人物）就能够挑战索伦，并且把他自铸成至尊戒以来所学和所做的事情全部掌握，进而推翻索伦并取而代之。此外还有另一个弱点：如果至尊魔戒真的被销毁归于虚无，那么它的力量也会消散，索伦自身的存在也会就此完全消失，他会变成一片阴影、仅仅是一个怨毒的记忆。但是他从未思忖或担心过此事。魔戒无法被技艺劣于他的力量所销毁，也不会在火中融化，只除了铸造它的地下不灭之火—而这火焰就在魔多，谁也无法靠近。而且，魔戒含有极强的贪欲，如果使用则必将被其支配，任何意志（包括索伦自己）都无法做到去伤害它、丢弃它或者无视它。他就是如此盘算的；更何况不管如何，魔戒正戴在他的手指上。
就这样，随着第二纪的流逝，一个强大的王国和邪恶的神权统治在中土大陆崛起（对于索伦的奴仆来说，他就是神一般的存在）。在西部—准确地说，这些故事里只涉及到大陆的西北部—精灵们在险境中维持了一些避难所，而这些地区的人类，即使说他们无知也好，却基本上保持了未被腐蚀的状态。人类中比较善良和高贵的宗族实际上是努美诺尔人的血亲，不过仍在族长的统治下过着“荷马史诗式”的部族生活。
与此同时，在埃兰迪尔之子、爱隆的兄弟爱洛斯（**3）直系之长命又伟大的君王们的统治下，努美诺尔的财富、智慧和光荣与日俱增。“努美诺尔沦亡史”是人类（或者说是享有特权但仍寿数有限的人类）的第二次堕落，带来了毁灭的结局。这并不仅仅是第二纪元的结束，也是上古世界、传奇的太古之世（世界被构想为平面并且有着尽头）的终结。第三纪在此之后开始，这是一个没落的时代，一个过渡的时代，是最初的、属于被毁坏改变的世界的时代，也最后的、精灵仍然有着可见的完全肉身、他们的国度犹存的时代，也是最后的、邪恶源力仍保有强力肉身的时代。
沦亡部分是因人类内在的脆弱而起—也可以说是最初堕落（在这些传说中没有记载）的必然结果；人们对最初堕落虽然有所悔悟，但最终没有真正复原。对于尘世凡人来说，褒奖要比惩罚更加危险！索伦狡诈地利用了这个弱点，导致了沦亡。它的中心主题在于“禁令”，或者说“禁忌”（我认为在人类的故事中，这个主题无法避免）。从努美诺尔人居住的地方，可以遥望到“不死之地”最东端的伊利萨岛；而且因为他们是唯一说精灵语的人类（这是在双方结盟的时代习得的），所以无论是蒙福之地伊利萨岛的精灵旧友，还是盟友吉尔加拉德在中土大陆沿海的王国，都一直与他们保持着经常的联系。因此，努美诺尔人与精灵变得非常接近，从外表，甚至是精神的力量上都很难将他们区分开来—但即便努美诺尔人得到了三倍于常人的、甚至更长的寿命，他们的生命仍然是有限的。他们得到的赏赐导致了他们的毁灭—或者说（*这赏赐）沦为了一种诱惑的手段。凭着长寿，他们得以在艺术和智慧上达到更高更多的成就，但同时也令他们滋长了对这些成就的占有态度，渴望有更多的时间去享受。众神部分预见到此事，因此在最初就颁下禁令：他们永远不能航向伊利萨岛，也不能向西驶出他们领土的视野。他们可以向其它方向自由航行。他们决不能涉足“不死之地”，并且违反人类的法则而迷恋（在尘世）“不死”的命运；死亡是伊露维塔（唯一神）所定的特殊命运、也可说是天赐，而且人类生来的秉性使他们实际上并不能忍受永生（**4）。
他们自光荣堕落的过程分为三个阶段。最初是默认，虽然并不完全明白（*禁令的含义），但还是自觉自愿地服从。然后很长一段时间，（*对于遵守禁令）他们勉强服从，抱怨愈发公开、愈演愈烈。最后他们反叛了—叛逆的王党派和遭到他们迫害的极少数忠节之士之间出现了不和。
在最初的阶段，他们是和平的居民，将勇气倾注在航海活动中。作为埃兰迪尔的子孙，他们成为杰出的水手，由于被禁止航向西方，所以他们向着北方、南方和东方的尽头破浪前进。他们最常去的是中土大陆的西岸，在那里他们协助精灵和人类抗击索伦，也因此招致他无边的憎恨。在那些岁月里他们会访问未开化的人们，就像是神一般的恩人，带来艺术和知识的馈赠，然后再度离开—在身后留下诸多传说，记载着夕阳彼方的君王与神明。
在第二阶段，在充满骄傲、荣耀与对禁令的抱怨的日子里，他们开始追求财富，而不是祝福。逃脱死亡的渴望酿制出祭奠死者的礼仪，他们不惜挥霍重金装饰墓地和纪念碑。现在他们在（*中土大陆）西岸建造了定居点，但说它们是要塞和贪财诸侯的“工厂”恐怕更合适，努美诺尔人变成了税吏，他们的大船带着越来越多的贡品渡海而去。努美诺尔人开始铸造武器与机械。
爱洛斯直系第十三代继承人黄金王塔尔•卡里昂的即位，宣告了第二阶段的终结和最后一个阶段的开始。他是所有国王中最为强大而且最为傲慢的（在写这封信的时期，塔尔•卡里昂也就是亚尔•法拉松是努美诺尔的第十三代统治者，而不是后来稿件中所写的第二十五代）。当他得知索伦自称为“王中之王”和“世界之主”时，便决定打倒这个“僭君”。他威风凛凛地向中土大陆挺进，他的军势是如此庞大，如日中天的努美诺尔人是那样可怕，以至于索伦的手下都不敢和他们交锋。索伦屈尊主动归顺，向塔尔•卡里昂臣服，并且以人质和战俘的身份被押回努美诺尔。但是他凭借自己的狡诈和学识，很快就从一个阶下囚爬上了国王最高顾问的位子，并用谎言迷惑了国王和大部分贵族与国民。他否认唯一神的存在，宣称唯一神只是西方那些心怀妒忌的维拉的杜撰，以便他们把自己的愿望说成是神谕。他说真正的众神之王（**指梅尔寇，魔苟斯）正居于太虚之境，他将在最后获得胜利，并且在太虚中为他的仆人们赐下无边的乐园。禁令只是一个源于恐惧的欺骗策略，目的是要阻止人类的君王得到永恒的生命从而获得匹敌维拉的力量。
一个新兴的宗教和对黑暗的崇拜随着索伦的神殿而崛起。忠诚者遭到迫害，并被杀来献祭。努美诺尔人也将邪恶带到中土大陆，他们变成了玩弄妖术的残暴领主，杀戮与折磨从此不断；从前的古老传奇被恐怖的黑暗故事代替了。然而在西北部，这种事没有发生；因为那里还有精灵，而现在只有那些身为精灵之友的忠诚者才会来访。善良努美诺尔人的主要港口靠近大河安督因的河口。从那时起努美诺尔善良一方的影响力沿大河而上，扩展到北方吉尔加拉德的国土，同时“通用语言”逐渐形成（**5）。
但索伦的阴谋最终得逞了。塔尔•卡里昂感到自己的衰老和死亡的临近，于是他听信索伦最后的谗言催促，组织起一支无比庞大的舰队，打破禁令向西方驶去，要发动战争从众神手中夺取“尘世间的永生”。面对这次无比愚蠢和大逆渎神的反叛，众神面临着真正的危险（因为索伦指使下的努美诺尔人确实有能力摧毁瓦林诺），因此他们放弃被委任的权力并求诉于唯一神，得到了解决事态的权力和许可；上古的世界被毁坏和改变了。大海中深渊开裂，吞噬了塔尔•卡里昂和他的无敌舰队。努美诺尔大陆自身也因处在裂缝的边缘而倾覆沉没，和它的荣华富贵一起永远消失在深渊之中。从此，尘世间再没有任何神圣者与不朽者的可见居所，瓦林诺（或者说天堂乐园）以及伊利萨岛都被移走，只存在于尘世的回忆之中。人类现在可以向西方航行了，只要他们愿意，走多远都没问题，但是却不会接近蒙福之地瓦林诺，只会转回到东方并且回到出发的原地；因为世界变成了球形，变得有限了，变成了一个无法逃脱的封闭之圈—想要逃离，只有死亡一途。而只有那些“不朽者”，也就是逗留的精灵们，如果他们愿意，可以在厌倦了这个封闭世界的时候乘上舟船并寻得“笔直航道”，抵达上古的、也就是真正的西方，并得到安宁。
就这样，第二纪在毁灭性的大灾变中接近了尾声；但并没有真正结束。在大灾变中有人幸存下来：那是忠诚者的领袖，正直的伊兰迪尔（他名字的意思是精灵之友）和他的儿子埃希铎与安那瑞安。伊兰迪尔是一位挪亚式的人物，他远离叛逆行为，在努美诺尔东部海岸安排了一些载有水手和物品的船只，在西方之怒引起的灭绝风暴来临之前逃离，被惊涛骇浪卷携在波峰顶端，那巨浪给中土大陆西岸带来了毁灭性破坏。他和他的族人被抛上海岸，沦为亡国之民。他们在那里建设了两个努美诺尔人的王国：位于北方、靠近吉尔加拉德国土的雅诺，和在更远的南方、位于安督因河口附近的刚铎。索伦身为不朽之躯，勉强从努美诺尔的毁灭中逃脱并回到魔多，而不久之后他就又有了足够挑战努美诺尔流亡者的实力。
第二纪以（精灵与人类的）最后的联盟（**6）和大举围攻魔多而告终。索伦最终被推翻，第二次以可见形式现身的邪恶就此被消灭。但是同盟军付出了代价，并铸成灾难性的大错。在与索伦的交锋中，吉尔加拉德和伊兰迪尔双双殒命。伊兰迪尔之子埃希铎从索伦手上斩下了魔戒，于是索伦失去了力量，灵体遁入阴影而去。但是邪恶开始运作。埃希铎将魔戒据为己有，声称要用它“抵偿父命”，拒绝将魔戒投入近在咫尺的火焰。他挥兵而去，但最终却葬身在大河之中，魔戒就此失落，消失得无影无踪。然而它并没有被销毁，凭借魔戒之力建造的邪黑塔依然耸立，虽然空无一人但却未被捣毁。于是，随着努美诺尔王国的到来和高等精灵最后王权的断绝，第二纪就此结束。
**1：初代大敌（First Enemy）指梅尔寇，也就是魔苟斯。
**2：影之世界（the invisible world），西方妖术传统中用于描述邪恶意念产生的黑暗异界，但并不是指地狱。
**3：爱洛斯是爱隆的兄弟，埃兰迪尔和爱尔温之子，拥有埃努神族、灰精灵、凡雅精灵、诺多精灵和人类的血统。在选择自己的命运时，爱隆选择成为不朽的精灵，爱洛斯选择成为人类，他是努美诺尔的开国之君。
**4：关于“秉性”这个概念，这个见解说明每一个“物种”都有其与生俱来的独特性质（比如在后续的故事里，霍比特人就能够在一定时间内相对无事地持有魔戒），并符合其生理上和精神层面的特征。（这种秉性）不会产生质变或者量变。因此无理要求延长生命就像是生拉硬扯一段导线而不顾它有断掉的危险，或者像是硬要把一片黄油无限地扯大而不管它本来能被延展的限度—这将会导致无法忍受的痛苦。具体请见Ecthelion of the Fountain所译“Aman & Aman与凡人, 出自HoME 10的Myths Transformed”一文。
**5：通用语（Common Speech）也称为西方语，基础是受到精灵语影响的人类语言。文章中提到的单词的“英译”皆源自通用语。
**6：最后的联盟（The Last Alliance）：由于索伦再次崛起，准备将中土大陆的眼中钉一一铲除，努美诺尔流亡者为避免自己和盟友被各个击破，决定和精灵联手，为中土的自由而战。经过2年的整备集结之后，伊兰迪尔和埃希铎的北路军于第二纪元3431年出发，在风云顶与吉尔-加拉德和灰港领主契丹会合并向瑞文戴尔挺进，他们在那里停留了3年，制订计划并铸造武器、训练部队。
3434年，他们登上迷雾山脉，沿安督因河而下，途中增援不断到来：巨绿森林和罗瑞安的精灵，从莫瑞亚赶来的矮人，安那瑞安也率领刚铎的军队前来。最后他们的兵力极为庞大，仅次于第一纪元末期愤怒之战中的军势。索伦一侧的主力除了他的魔物之外，还有邪恶的人类：来自东方的东夷（Easterlings）、南方的南蛮（Southrons）与黑暗努美诺尔人（Black Númenóreans），此外也有部分邪恶矮人。
战斗在魔多黑门北侧遍布乱石的征战平原展开，持续了很长时间，埋葬战死者尸体的地方日后变成了死亡沼泽（Dead Marshes）。最后同盟军占据了优势，索伦军退守邪黑塔。同盟军围城7年，战事持续不断。到了3441年由于战况吃紧，索伦终于被迫亲自出战，他在毁灭之山脚下面对挑战者们，彼时至尊魔戒的力量正值巅峰。吉尔-加拉德身边是契丹与爱隆，而伊兰迪尔和埃希铎亦并肩作战。最后吉尔-加拉德和伊兰迪尔双双被杀，但索伦也被打倒。埃希铎从索伦的手指上斩下至尊魔戒，索伦的灵体仓惶逃走。于是同盟军彻底粉碎索伦的手下，将他的要塞夷为平地。（在1951年写信件的时期，此处的细节稍有不同）但这并不是完全胜利，因为魔戒仍未被销毁。
要说点啥就在这吧